シャモニーのクリスタルハンター

気候変動により、モンブラン山塊の氷河と永久凍土が溶け、かつては雪に覆われていたポケットに隠されていた結晶が露出しています。 サイモン・アカムは、この地域で最も伝説的なハンターの一人である、数万ドル相当の標本を発見するために危険な登山を完遂した果敢なフランスのアルピニストと遠征に同行しました。

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2019年8月の曇り空の午後、私はシモン・エリアスというスペイン人の登山ガイドを追って、モンブラン山塊のフランス側部分の山頂北面にある急な花崗岩の段丘を登った。 レ・コートと呼ばれる標高12,561フィートの山頂は、私たちが登っていた場所から1,000フィート上空にそびえ立ち、2,000フィート下にはアルジャンティエール氷河があり、その表面にはクレバスの縞模様があった。 私たちはコル・デ・クリストー（英語ではクリスタル峠と訳される）と呼ばれる稜線の低い地点を越えてアルジャンティエール盆地に入り、その後山腹を横に横切っていった。 別のロープでは、写真家のニコラ・ブランダン氏がクリストフ・ペレ氏という66歳の男性と並んで移動した。

地形は複雑で、山腹には新雪が張り付いており、前方のエリアスが岩の陰に隠れて時々見失ってしまった。 ブランダンとペレとのコミュニケーションは、反響する叫び声によってのみ可能でした。

エリアスがカムを入れたとき、私はエリアスをビレイしてから、顔面に体勢を整えてフォーを明らかにしました。 フォーはフランス語でオーブンを意味しますが、この文脈では、この言葉は山腹にある空洞を指し、最も広い意味でパンを焼くことができる場所に似ています。 英語には、「高山型亀裂」、「高山裂け目」、または最も単純に「ポケット」など、同等の地質学用語がさまざまあります。 これは雪に覆われた棚の上にあり、最も広いところで数フィートの幅がありました。 しかし、専門家でない限り、その場所を、表面にある他の 1,000 個のそのような出っ張りのどれかと区別するのは難しいでしょう。

私は大声で「ポケットは大きいですか？」と尋ねました。 「いいえ、それは巨大ではありません」エリアスの声がフランス語で響き渡った。 「しかし、ここには美しい作品があります。 とても美しい作品です。”

このエリアには同様のポケットがいくつかあり、エリアスとペレーは数週間前に上の尾根から懸垂下降して発見していた。 最近まで永久に氷と雪に覆われていましたが、おそらく気候変動の影響で溶けてしまいました。

私は慌てて駆け上がり、棚の上でエリアスと合流した。 数分後、ブランダンとペレも現場に現れた。 スペイン人は言葉のないメロディーを歌いながらピトンを運転し、私たちを岩壁に固定しました。

今、彼とペレーは棚から雪を取り除き、空洞に手を伸ばし始めました。 掘るにつれて開口部は拡大し、サッカーボールがちょうど収まるほどの幅になった。 彼らの道具には、ペレーが子供たちの砂の城の道具から流用したノミと緑色のプラスチックの熊手が含まれていました。 彼らはまた、残った氷を溶かすためにトーチを用意し、ガスが高地の薄い空気の中でシューシューと音を立てていた。 ペレさんはフランス語で「現在、雪のせいで目がよく見えない」と語った。 「雪を下ろして石を取り除いたら、もうすぐ到着するはずです。」

私たちは高いところにいて、北向きで、太陽の当たらない場所にいました。 私は寒い中待っていたが、やがてエリアスが膝をつき、黒いガラス状の物質の塊を取り出し始めた。 最初にいくつかの小さな破片ができあがり、彼はオレンジとグレーの手袋をした手で、特大で不規則なビー玉のようにそれらをまとめた。 続いてできたブロックは、はるかに大きく、小さなレンガほどの大きさで、その表面は鋭く尖った角度を成しており、まるで周囲の尖った山々の縮図のようでした。 半透明でした。 これが私たちが来た目的でした。